Шутка Mецената

Часть I.
Куколка

Глава 1.
Его Величество скучает

-Должен вам сказать, что вы все - смертельно мне надоели.

-Меценат! Полечите печень.

-Совет неглупый. Только знаешь, Мотылек, какое лучшее лекарство от печени?

-Догадываюсь: всех нас разогнать.

-Вот видишь, почему я так глупо привязан к вам: вы понимаете меня с полуслова. Другим бы нужно было разжевывать, а вы хватаете все на лету.

-Ну, что ж... разгоните нас. А через дватри дня приползете к нам, как угрюмый крокодил с перебитыми лапами, начнете хныкать - и снова все пойдет постарому.

-Ты, Мотылек, циничен, но не глуп.

-О, на вашем общем фоне не трудно выделиться.

-Цинизмом?

-Умом.

-Меня интересует один вопрос: любите вы меня или нет?

-Попробуйте разориться - увидите!

-Это опасный опыт: разориться не шутка, а потом, если увижу, что вы все свиньи, любящие только изза денег,- опятьто разбогатеть будет уже трудно!

-Я вас люблю, Меценат.

-Спасибо, Кузя. Ты так ленив, что эти четыре слова, выдавленные безо всякого принуждения, я ценю на вес золота.

В большой беспорядочной, странно обставленной комнате, со стенами, увешанными коврами, оружием и картинами,- беседовали трое.

Хозяин, по прозванию Меценат,- огромный, грузный человек с копной полуседых волос на голове, с черными, ярко блестящими изпод густых бровей глазами, с чувственными пухлыми красными губами - полулежал в позе отдыхающего льва на широкой оттоманке, обложенной массой подушек.

У его ног на ковре, опершись рукой о края оттоманки, сидел Мотылек - молодой человек с лицом, покрытым прихотливой сетью морщин и складок, так что лицо его во время разговора двигалось и колыхалось, как вода, подернутая рябью. Одет он был с вычурной элегантностью, резко отличаясь этим от неряшливого Мецената, щеголявшего ботинками с растянутыми резинками по бокам и бархатным черным пиджаком, обильно посыпанным сигарным пеплом.

Третий - тот, кого называли Кузей,- бесцветный молодец с жиденькими усишками и вылинявшими голубыми глазами - сидел боком в кресле, перекинув ноги через его ручку, и ел апельсин, не очищая его, а просто откусывая зубами кожуру и выплевывая на ковер.

-Хотите, сыграем в шахматы?- нерешительно предложил Кузя.