1

Часть I Глава 1. Подходцев Молодой широкоплечий блондин, с открытым веселым лицом и энергичными движениями, вышел из дома Љ7 по Новопроложенному переулку и, усевшись на извозчика, сказал: -Вези меня на Дворянскую 5, да только, братец, поскорее. Извозчик чмокнул губами, и лошадь затрусила. -Ты не особенно хорошо едешь, извозчик,- иронически заметил седок. -Еду себе и еду,- холодно возразил извозчик. -Скажу тебе больше: ты едешь просто плохо. -Нооо, ты, проклятая! -Должен тебя огорчить извозчик, но ты едешь гнусно, отвратительно. -Овес нынче дорог, барин. -Не вижу никакой логической связи между ценой на овес и скоростью движения лошади. -Чаво? -Тово. Это все равно, как если бы я, доехавши до места назначения, отказался от уплаты причитающихся тебе денег под тем предлогом, что нынче калоши вздорожали на сто процентов. -Лошадь не бежит,- угрюмым тоном промолвил извозчик. -Тогда она не лошадь,- учтиво возразил седок. -А что ж она? -Не знаю. Я думаю, что тебе нужно было бы быть осмотрительнее при покупке лошади. Ты ее когда купил? -О позапрошлом годе. -Покупая, ты требовал именно лошадь или тебе сорт имеющего быть всунутым в оглобли животного был безразличен? -Чаво? -Может быть, тебе по твоей неопытности подсунули вместо лошади крокодила? Извозчик обиделся. -Почему это?- надменно спросил он. -Очень просто: что такое лошадь? Это - животное, которое бежит. Твое животное не бежит. Значит, оно - не лошадь. -Четыре ноги имеет,- усмехнулся извозчик,- значит и лошадь. -Стул тоже имеет четыре ноги, а, однако, не бежит. -У ей голова есть, а у стула нету,- возразил извозчик, очевидно, серьезно заинтересованный этим принципиальным спором. -Подумаешь, важность - голова. Вон и у тебя голова есть, а что толку? На это извозчик ничего не нашелся ответить. -Вон видишь, все нас перегоняют. -Что ж, и мы койкого перегоним,- хвастливо усмехнулся извозчик и действительно перегнал лошадь, запряженную в щегольский экипаж и мирно дремавшую у чьегото подъезда. Голову седока осенила какаято мысль. Он лукаво улыбнулся и предложил: -Хочешь, сделаем так: за каждую лошадь, которую ты перегонишь, я плачу тебе пятак. За каждую лошадь, которая перегонит тебя, я вычитаю с тебя пятак. Это странное предложение произвело на извозчика ошеломляющее действие. Он в один момент вышел из состояния полудремоты, дико захохотал, привстал на козлах и, хлестнув по лошади, закричал: -Идет! Считай, барин. -Стой, стой! Только, брат, уговор: стоячие и противоположно едущие не считаются. -Само собой! Будьте покойны. Эх, ты, милаяаая!.. Лошадь понеслась как стрела, а седок, откинувшись с довольным видом на спинку экипажа, принялся отсчитывать пятаки. -Пять! Десять! Пятнадцать! Двадцать пять! Пять долой - нас экипаж один обогнал. -Так то ж рысак! -Это деталь! Опять двадцать пять, тридцать! Сорок... Хитрый извозчик в один момент постиг своим светлым мужицким умом не только принципы этой азартной игры, но и ее выгоды. Поэтому он при первом удобном случае свернул с малолюдной улицы на проспект, где экипажей было в десять раз больше, и, не обращая внимания на сделанный крюк, развил такую скорость, что седок еле успевал считать: -Рубль тридцать! Еще пять! Рубль сорок. Рубль сорок пять! -Нет, рубль пятьдесят,- заспорил извозчик.- Сейчас обогнал пару. -Да ведь она в одной запряжке, пара. -Это все едино! Уговаривались за лошадь пятак, а тут накося двух обогнали! -Однако и фрукт, брат, ты! Значит, за тройку ты сдерешь пятиалтынный? -Само собой, три лошади, три пятака. Нно!! -Да не гони ты так, черт. Ты меня разорить можешь! -Мой антирес!- весело заорал извозчик.- Нно!! -Извозчик... -Ась? -Имей в виду, если когонибудь раздавишь - по рублю с человека