правилах разглагольствовать о своих победах.
-- Еще бы, -- угрюмо сказал Заклятьин. -- Это так понятно! И тем не менее еще раз повторяю: берегитесь! Я убью вас.
Рукавов пожевал губами.
-- Можно вам задать вопрос, но только совершенно серьезно? И вы отвечайте так же.
-- Да.
-- За что вы хотите меня убить?
-- Вы разбили мою жизнь. Все мое счастье было в этой женщине -- вы отняли ее!
Рукавов погрузился в задумчивость.
-- Вот что, Заклятьин... Я вам сейчас возражу, но не потому, что желаю сохранить свою жизнь... Я понимаю -- слишком глупо для меня было бы плакать и восклицать, прячась за стол: ах, не убивайте меня, ах, пощадите меня!.. В конце концов, жизнь не такое уж важное кушанье. И на помощь я звать не буду... и из комнаты не выйду. Можете убить меня во всякую минуту. И тем не менее еще раз спрашиваю: чем я виноват?
-- Вы обманули меня. Вы отняли у меня жену.
Голос Заклятьина звучал торжественно и громко.
-- Я жену вашу не отнимал. Она сошлась со мной по своей воле.
-- Если бы не вы -- мы были бы с ней по-прежнему счастливы.
-- А какая у вас гарантия -- что не явился бы другой?
-- Рукавов! Вы ее оскорбляете!
-- Чем? Что вы, помилуйте... И в мыслях не имел. Только смотрите: мы оба рискуем стать в смешное положение. Говоря о другом любовнике, я хочу подчеркнуть, что я -- человек, не блещущий никакими талантами и красотой, что я -- самый заурядный человек. Не начнете же вы сейчас опровергать меня, доказывая, что я человек особенный, ошеломляющий, человек такого сорта, перед которым женщина устоять не может! Человеку, которого хотят убить, не говорят комплиментов!..
-- Хорошо! -- поморщась, перебил его муж. -- Допустим, что вы самый ординарный человек. Что же из этого следует?
-- А то, что ординарных людей тысячи. Не будете же вы всех их убивать.
-- Не буду. Но они ведь и не любовники жены.
-- Если один ординарный человек -- любовник, то почему и другой не мог быть любовником? Лотерея!
-- В которой муж всегда проигрывает, -- громко усмехнулся Заклятьин.
-- Утешьтесь! Если я женюсь -- я тоже проиграю.
-- А вдруг не проиграете? Ведь это цинизм -- так думать! Неужели не может быть семьи без измены?
Рукавов встал, протянул вперед руку и взволнованно и быстро заговорил:
-- Нет! Прочной любви нет. Верности нет. Опровергайте меня примерами! Скажите мне: "Жена Петрова всю жизнь была верна мужу! Жена Сидорова так и умерла, храня супружескую верность!" Сотни таких случаев есть... тысячи! Верно! Но они моих слов не опровергают. Добавьте даже, что за женами Петрова и Сидорова волочились безуспешно десятки поклонников, что красавец Иванов предлагал этим верным женам все свое состояние, умница Карпов доказывал нелепость верности, вельможа Григорьев тщетно ослеплял этих жен своим могуществом и великолепием... Заклятьин! Слушайте меня, я вам скажу: это все пустяки... А Сазонова-то ведь не было!
-- Какого... Сазонова? -- машинально спросил Заклятьин.
-- Сазонова! Это я сейчас его выдумал, но Сазонов существует, и живет он, негодяй, в каждом городе: в Харькове,
