Ляписова, толстой дамы и m-me Пылинкиной.
-- Что за черт?
Он огляделся. Над его головой тускло светило узенькое верхнее окно, выходившее, очевидно, из пылинкинской гостиной. Слышно было всякое слово -- так отчетливо, что Андромахский, уловив свою фамилию, прислонился к перилам и застыл...
-- Куда это он так вскочил? -- спросил голос толстой дамы.
-- К жене, -- отвечал голос Ляписова.
M-me Пылинкина засмеялась:
-- К жене! С какой стороны?!
-- Что вы! -- удивилась толстая дама. -- Разве он такой?..
-- Он?! -- сказал господин с густыми бровями. -- Я его считал бы добродетельнейшим человеком, если бы он изменял только жене с любовницей. Но он изменяет любовнице с горничной, горничной -- с белошвейкой, шьющей у жены, и так далее. Разве вы не знаете?
-- В его защиту я должен сказать, что у него есть одна неизменная привязанность, -- сказал лысый старичок.
-- К кому?
-- Не к кому, а к чему... К пиву! Он выпивает в день около двадцати бутылок!
Все рассмеялись.
-- Куда же вы? -- послышался голос хозяйки.
-- Я и так уже засиделся, -- отвечал голос Ляписова. -- Нужно спешить.
-- Посидите еще! Ну, одну минуточку! Недобрый, недобрый! До свиданья. Не забывайте нашего шалаша.
* * *
Когда Ляписов вышел, захлопнув дверь, на площадку, он увидел прислонившегося к перилам Андромахского и еле сдержал восклицание удивления.
-- Тсс!.. -- прошептал Андромахский, указывая на окно. -- Слушайте! Это очень любопытно...
-- Какой симпатичный этот Ляписов, -- сказала хозяйка. -- Не правда ли?
-- Очень милый, -- отвечал господин с густыми бровями. -- Только вид у него сегодня был очень расстроенный.
-- Неприятности! -- послышался сочувственный голос толстой дамы.
-- Семейные?
-- Нет, по службе. Все игра проклятая!
-- А что, разве?..
-- Да, про него стали ходить тревожные слухи. Получает в месяц двести рублей, а проигрывает в клубе в вечер по тысяче. Вы заметили, как он изменился в лице, когда я ввернула о кассире, растратившем деньги и бежавшем в Англию?
-- Проклятая баба, -- прошептал изумленный Ляписов. -- Что она такое говорит!
-- Хорошее оконце! -- улыбнулся Андромахский.
-- ...Куда же вы? Посидели бы еще!
-- Не могу-с! Время уже позднее, -- послышался голос лысого господина. -- А ложусь-то я, знаете, рано.
-- Какая жалость, право!
* * *
На площадку лестницы вышел лысый господин, закутанный в шубу, и испуганно отшатнулся при виде Ляписова и Андромахского.
Андромахский сделал ему знак, указал на окно и в двух словах объяснил преимущество занятой ими позиции.
-- Сейчас о вас будет. Слушайте!
-- Я никогда не встречала у вас этого господина, -- донесся голос толстой дамы. -- Кто это такой?
-- Это удивительная история, -- отвечала хозяйка. -- Я удивляюсь, вообще... Представили его мне в театре, а я и не знаю, кто и что он такое. Познакомил нас Дерябин. Я говорю Дерябину между разговором: "Отчего вы не были у нас в прошлый четверг?" А этот лысый и говорит мне: "А у вас
