пухлыми розовыми губами и нежными шелковистыми усиками, чутьчуть видневшимися над верхней губой. Одет он был скромно, но прилично, в синий, строгого покроя костюм, в лаковые ботинки с серыми гетрами и с серой перчаткой на левой руке.
-Вот он - тот, о котором я говорил. Замечательный поэт! Наша будущая гордость! Байрон в юности. А это вот тот аристократический дом, о котором я вам рассказывал. Немного чопорно, но ребята все аховые. Тот, что на диване,- хозяин дома - Меценат, а этот низший организм у его ног - Мотылек. Он - секретарь журнала "Вершины" и может быть полезен вам своими связями.
-Очень приятно,- робко пролепетал юноша, тряся пухлую Меценатову руку с длинными холеными ногтями.- Я очень, очень рад. Новакович много о вас говорил хорошего. Моя фамилия - Шелковников. Имя мое - Валентин. Отчество - Николаевич...
-Бабушку мою звали Аглая,- в тон ему сказал Кузя, свешивая голову с вершины шкафа.- Мопсика ее звали Филька. Меня зовут Кузя. Познакомьтесь и со мной тоже и, если можете,- снимите меня со шкафа.
Шелковников с изумлением поглядел наверх и только теперь заметил Кузю, беспомощно болтавшего ногами.
-Простите,- смущенно воскликнул он.- Я вас и не заметил. Очень приятно. Моя фамилия Шелковников... Мое имя...
-И так далее,- сказал Кузя.- Снимете меня или нет?
-Не трогайте его,- схватил Шелковникова за руку Новакович.- Это я наказал его за грубость нрава. Пусть сидит.
Вошла Анна Матвеевна с приборами на подносе, с двумя бутылками коньяка и скатертью под мышкой.
-Этого еще откуда достали,- ворчливо сказала она, оглядывая новоприбывшего.- Ишь ты, какой чистенький да ладный. И как это вас мамаша сюда отпустила?
Заметив, что гость окончательно смутился, Меценат попытался ободрить его.
-Не обращайте на нее внимания - это моя старая Анна Матвеевна. Она вечно ворчит, но предобрая.
Юноша вежливо поклонился, чутьчуть прищелкнув каблуком, и почел нужным представиться старухе:
-Очень рад. Моя фамилия Шелковников, мое имя...
-Уху сварили, Кальвия Криспинилловна?- осведомился Мотылек, оттирая плечом нового гостя.- Знаешь, Телохранитель, у нас сегодня пикник в этой комнате. На ковре будем уху есть. Ловко?
-Взять бы хорошую палку... - добродушно проворчала старуха,- да и... А вы чего же, сударь, стоите? Присели бы. А лучше всего, скажу я вам, не путайтесь вы с ними. Они - враги человеческие! А на вас посмотреть - так одно удовольствие. Словно куколка какая.
-Урра!- заревел Новакович.- Устами этой пышной матроны глаголет сама истина. Гениально сказано: "Куколка"! Мы сейчас окрестим вас этим именем. Да здравствует Куколка! Меня зовите Телохранителем, ибо я в наших похождениях охраняю патриция Мецената от физической опасности, а то птичье чучело на шкафу называется Кузя.
-Снимите меня,- попросил Кузя, обрадованный, что вспомнили и о нем.
-Сиди! Там наверху воздух чище. Дыши горным воздухом!
Новокрещеный Куколка, оглушенный всеми этими спорами и криками, не знал, в какую сторону поворачиваться, кого слушать...
Меценат ему показался самым уравновешенным, самым спокойным. Поэтому он деликатно протискался бочком сквозь заполнивших всю комнату Мотылька и Телохранителя, придвинул к Меценату стул и сел, осведомившись с наружно независимым видом:
-Как поживаете?
-Благодарю вас,- вежливо отвечал Меценат, пряча в седеющие усы улыбку полных и красных губ.- Скучаю немножко.
-А вы бы искусством занялись. Поэзией, что ли?
-Хорошо, займусь,- согласился покладистый Меценат.- Завтра же.
-Я еще молодой, но очень люблю поэзию. Это как музыка... Правда?
-Совершеннейшая правда.
-Скажите, это ваша фамилия такая - Меценат?
-Фамилия, фамилия,- подскочил Мотылек, протискиваясь между разговаривающими и фамильярно присаживаясь на оттоманку.- Наш
